국토교통부는 드론 산업의 대중화와 여가문화 확산을 위해 드론공원 지정 제도를 본격 추진한다고 밝혔다. 이를 위한 제1차 지자체 공모 설명회가 6월 10일 청주 오스코에서 개최되며, 공모는 7월 28일부터 8월 1일까지 진행된다.

드론공원은 일반 시민들이 별도의 자격증이나 비행 승인 없이도 자유롭게 드론을 체험할 수 있는 공간으로, 최대이륙중량 250g에서 2kg 이하인 4종 드론은 조종자격 없이도 비행할 수 있다. 드론공원이 지정되면 관제권이나 비행금지구역에서도 비행이 가능해진다.

이번 공모는 드론 비행 자유화를 통해 드론을 활용한 취미·레저 활동의 저변 확대와 더불어, 안전한 운영을 위한 지자체별 관리 방안을 중심으로 심사할 예정이다. 특히, 드론공원에는 안전펜스, 모니터링 요원 배치, 시민안전보험 가입 등 안전대책이 필수적으로 포함돼야 한다.

드론 수요는 꾸준히 증가하고 있다. 2024년 기준 비행승인 건수는 약 15만 건으로 2021년 대비 두 배 이상 증가했으며, 드론 조종자격자도 65만 명에 이른다. 하지만 현재까지 드론공원은 대전과 광주 북구 단 2곳에 불과하며, 그마저도 자격과 비행 승인 절차는 일반 구역과 동일하게 적용되어왔다.

대전 드론공원은 2020년부터 운영 중이며, 광주 북구 드론공원은 드론축구장, 실기시험장, 안내센터 등 다양한 시설과 체험 프로그램을 갖추고 있다. 두 공원 모두 시민들에게 무료로 개방되고 있으며, 드론 비행 체험과 교육을 위한 프로그램이 운영 중이다.

국토부는 이번 공모를 통해 전국적으로 드론공원을 확대하고, 드론에 대한 국민의 접근성과 체험 기회를 넓히는 한편, 관련 제도 개선 및 행정 지원도 지속적으로 추진하겠다는 입장을 밝혔다.